Dans notre ère numérique, il est presque impossible d’échapper aux écrans. Dès leur plus jeune âge, les enfants sont entourés d’appareils qui captent leur attention grâce à des images dynamiques et des sons attrayants. Or, cette exposition croissante s’accompagne d’un phénomène préoccupant : la sédentarité infantile.
Selon les données de la cohorte française ELFE, elles montrent que, dès le plus jeune âge, les enfants français sont de plus en plus exposés aux écrans — bien au-delà des recommandations internationales (1 heure maximum entre 2 et 5 ans). Comprendre ces effets et apprendre à encadrer l’usage des écrans est par conséquent devenu essentiel pour préserver leur équilibre.
Comprendre la sédentarité infantile et ses effets
Qu’entend-on par « sédentarité » ?
La sédentarité désigne un mode de vie caractérisé par un manque de mouvement. Imaginez un enfant assis pendant des heures, tablette ou manette à la main, bougeant à peine. Ce comportement, répété jour après jour, n’affecte pas seulement sa forme physique : il peut aussi freiner son développement social, limiter sa curiosité naturelle et réduire ses occasions d’expériences sensorielles variées.
Plus qu'un simple constat, c'est une réalité qui peut s'aggraver avec le temps si elle n'est pas prise en compte. Il est primordial de reconnaître que la sédentarité peut entraîner une série de problèmes à long terme qui affecteront la qualité de vie de nos enfants.
Les conséquences physiques d'être "collé" à l'écran
Les risques physiques de la sédentarité infantile sont graves. Le manque d'activité peut mener à des problèmes comme l'obésité et les maladies cardiaques. De plus, l'exposition prolongée aux écrans peut causer des troubles visuels et perturber le sommeil. Dans la cohorte ELFE, les enfants ayant plus d’1h30 d’écran/jour à 5 ans et demi avaient un risque accru de présenter un indice de masse corporelle (IMC) plus élevé.
Les effets émotionnels et sociaux
Un usage excessif des écrans peut nuire à la concentration et réduire la capacité d’attention. Plusieurs études mettent également en évidence un lien entre temps d’écran prolongé et augmentation des symptômes d’anxiété ou de dépression. Enfin, moins d’interactions réelles signifie moins d’occasions de développer des compétences sociales essentielles, comme la communication ou la gestion des émotions.
Les clés pour un usage équilibré des écrans
Fixer des limites de temps
En tant que parents, il est essentiel de fixer des limites claires quant au temps passé devant les écrans. Les recommandations officielles (OMS et APP) sont les suivantes :
Moins de 2 ans : aucun temps d’écran (sauf appels vidéo familiaux).
2 à 5 ans : maximum 1 heure par jour, contenu éducatif et accompagné d’un adulte.
6 ans et plus : pas de limite stricte en minutes, mais un équilibre : activité physique ≥ 60 min/jour, sommeil adapté, et limitation des écrans avant le coucher.
Définir ces limites aide les enfants à comprendre l'importance de l'équilibre et à gérer leurs préférences.
Privilégier un contenu adapté et de qualité
Tous les contenus ne se valent pas. Il est important de choisir des programmes éducatifs adaptés à leur âge qui stimulent l’apprentissage et la créativité, tout en évitant l’exposition à des images ou messages inappropriés.
Plutôt que de les laisser choisir librement, prenez le temps, avec eux, de sélectionner des contenus adaptés. Ce moment partagé peut avoir un impact positif sur la façon dont ils assimilent les informations et l'utilisent dans leur vie quotidienne.
Encourager les activités physiques
Pour contrebalancer les effets de la sédentarité, il est essentiel d’intégrer des activités physiques quotidiennes : jeux en plein air, vélo, natation, danse ou sports collectifs. L’activité physique améliore la santé cardiorespiratoire, renforce les muscles, favorise un meilleur sommeil et soutient la santé mentale.
Favoriser un environnement familial sain et connecté
Créer des zones sans écrans
Définir certains espaces ou moments « déconnectés », comme la table à manger, la chambre à coucher ou les moments en famille, encourage la communication et renforce les liens. Ces petites décisions peuvent avoir un impact sur les relations familiales, créant un environnement plus proche et plus connecté entre tous les membres de la famille.
Montrer l'exemple
Les enfants imitent les comportements parentaux. Réduire soi-même son temps d’écran, privilégier les loisirs actifs et passer du temps de qualité avec eux est la meilleure façon de les inciter à faire de même. En montrant des habitudes saines, vous créez un modèle à suivre qui peut motiver les enfants à adopter des styles de vie actifs.
Établir des routines équilibrées
Un emploi du temps clair qui alterne activités physiques, temps calmes et usage des écrans aide les enfants à adopter un rythme régulier. La régularité rassure et facilite le respect des règles fixées. Rendre le tout amusant est un bonus ! Inclure des activités variées leur permet de profiter d'un large éventail d'expériences et de développer leur créativité.
La communication : un pilier pour un usage raisonné
Expliquer les raisons des limites
Il ne s'agit pas seulement d'imposer des règles, mais de parler aux enfants des raisons pour lesquelles il est important de limiter le temps d'écran. Expliquez-leur les risques et les avantages avec des mots simples, aide l’enfant à comprendre et à accepter ces restrictions. Une communication efficace peut conduire à une meilleure compréhension et à des décisions plus éclairées concernant l'utilisation des appareils.
Écouter leurs ressentis
Parfois, nos enfants ont une vision différente de l'utilisation des écrans. Dialoguer sur ce qu’ils aiment regarder, sur les jeux qu’ils utilisent et sur leurs habitudes permet de mieux comprendre leur rapport aux écrans. Cette écoute active crée un climat de confiance. Prendre en compte leurs points de vue peut aussi favoriser une relation positive entre les parents et les enfants.
Valoriser les réussites
Encourager et féliciter un enfant qui respecte les règles, joue dehors ou choisit une activité créative renforce les comportements positifs et les rend durables. Reconnaître leurs efforts est une façon de les motiver à continuer sur la voie d'un équilibre sain.
Il est évident que la sédentarité infantile est un sujet que nous ne pouvons pas ignorer. Elle représente un défi pour la santé et le développement des enfants, mais il est possible d’en limiter les effets. Fixer des règles, choisir des contenus adaptés, inciter le mouvement et maintenir un dialogue ouvert sont des leviers essentiels. En tant qu’adultes, notre rôle est de guider, accompagner et inspirer nos enfants vers un mode de vie équilibré. Leur bien-être présent et futur en dépend.
