Avec l’arrivée des beaux jours et la hausse des températures, une sensation désagréable peut faire son retour : jambes lourdes, chevilles gonflées, fourmillements ou fatigue dans les jambes. Ces symptômes sont fréquents car selon une enquête menée auprès de 3 000 personnes c’est environ 45 % des personnes interrogées qui déclarent au moins un symptôme pouvant évoquer une insuffisance veineuse, parmi lesquels jambes lourdes ou douloureuses, chevilles gonflées, œdèmes, varicosités, varices, crampes ou fourmillements.
Alors pourquoi la chaleur accentue-t-elle ce phénomène ? Quels gestes permettent de retrouver des jambes plus légères ? Compression, gels rafraîchissants ou compléments alimentaires peuvent-ils réellement aider ? Faisons le point avec votre pharmacien conseil DocMorris.
1. Comprendre le retour veineux en quelques lignes
Le sang circule dans notre organisme grâce à un réseau d’artères et de veines. Après avoir apporté oxygène et nutriments aux tissus, le sang doit remonter des jambes vers le cœur, en luttant notamment contre la pesanteur : c’est le retour veineux.
Pour y parvenir, plusieurs mécanismes interviennent. Les veines possèdent notamment de petites valvules qui empêchent normalement le sang de repartir vers le bas. Les contractions des muscles du mollet lors de la marche jouent également un rôle essentiel : elles compriment les veines et contribuent à propulser le sang vers le cœur. Lorsque le retour veineux devient moins efficace, le sang a davantage tendance à stagner dans les membres inférieurs. Cela peut provoquer :
Une sensation de jambes lourdes ou fatiguées
Des chevilles ou des pieds légèrement gonflés en fin de journée
Des fourmillements
Des crampes, qui peuvent être nocturnes
Et parfois l'apparition de petites veines visibles ou de varices.
La station debout ou assise prolongée, la sédentarité, certains facteurs hormonaux ou encore une prédisposition familiale peuvent favoriser ces manifestations.
2. Pourquoi la chaleur aggrave-t-elle les jambes lourdes ?
Ce n’est pas une impression : les fortes températures peuvent effectivement accentuer les symptômes veineux.
Lorsqu’il fait chaud, les vaisseaux sanguins situés près de la peau se dilatent. Cette vasodilatation permet à l'organisme d'évacuer plus facilement la chaleur et participe ainsi à la régulation de la température corporelle.
Mais cette réaction physiologique a une conséquence : lorsque les veines des jambes se dilatent, le retour du sang vers le cœur peut devenir moins efficace. Le sang a alors davantage tendance à stagner dans les membres inférieurs.
C’est pourquoi les symptômes sont souvent plus marqués en fin de journée, après une longue période passée debout ou assis, ou pendant les épisodes de forte chaleur.
Certaines situations estivales peuvent encore accentuer le phénomène : exposition prolongée au soleil, bains très chauds, sauna ou hammam, mais également longs trajets en voiture, train ou avion pendant lesquels les jambes restent immobiles.
3. Les bons réflexes au quotidien
Quelques habitudes simples peuvent contribuer à améliorer le retour veineux et à limiter l'inconfort.
Bouger régulièrement est probablement l'un des réflexes les plus importants. La marche active la pompe musculaire du mollet et facilite ainsi le retour du sang vers le cœur. En cas de travail assis ou debout, essayez de changer régulièrement de position et de marcher quelques minutes dès que possible.
Certaines activités physiques sont particulièrement intéressantes : marche, natation, vélo ou aquagym, par exemple. Dans l'eau, la pression exercée sur les jambes et la fraîcheur peuvent apporter une sensation particulièrement agréable.
À la maison, il est également possible de surélever légèrement les jambes lorsque l'on se repose et, si nécessaire, le pied du lit de quelques centimètres.
Sous la douche, terminer par un jet d'eau fraîche remontant des chevilles vers les cuisses peut apporter un soulagement temporaire. À l'inverse, mieux vaut limiter les expositions prolongées à une chaleur intense lorsque les symptômes sont importants.
Enfin, une hydratation suffisante est particulièrement importante en période de fortes chaleurs. Le maintien d'un poids adapté et une activité physique régulière participent également à une bonne santé cardiovasculaire générale.
4. Bas et chaussettes de compression : même en été ?
Porter des chaussettes ou des bas de compression lorsqu'il fait 30 °C peut sembler peu séduisant. Pourtant, la compression médicale reste l'un des moyens les plus efficaces pour favoriser le retour veineux lorsqu'elle est indiquée.
Le principe est mécanique : les chaussettes, bas ou collants exercent une pression contrôlée sur la jambe, généralement plus importante au niveau de la cheville puis progressivement décroissante vers le haut. Cette pression limite la dilatation des veines et facilite le retour du sang vers le cœur.
En été, il existe des modèles plus fins et plus respirants, des modèles avec le bout du pied ouverts permettant le port de chaussures ouvertes, ainsi que différentes hauteurs : chaussettes, bas-cuisses ou collants.
Pour être efficace, la compression doit toutefois être correctement choisie et adaptée à la situation. La taille doit notamment correspondre précisément aux mensurations de la jambe. Le pharmacien peut prendre les mesures nécessaires et conseiller le modèle approprié.
Une astuce : lorsque la compression est prescrite ou conseillée, mieux vaut généralement l'enfiler le matin, avant que les jambes commencent à gonfler.
La compression n'est cependant pas adaptée à toutes les situations, notamment en présence de certaines maladies artérielles. En cas de doute ou de problème circulatoire connu, demandez conseil à un professionnel de santé.
5. Gels, sprays et compléments : que peut-on réellement en attendre ?
Les rayons des pharmacies proposent de nombreux produits destinés au confort des jambes : gels, sprays rafraîchissants, crèmes de massage ou compléments alimentaires.
Les gels et sprays jambes légères
Les produits contenant du menthol ou d'autres ingrédients procurant un effet froid peuvent apporter une sensation de fraîcheur et un soulagement ponctuel. Le massage effectué lors de l'application peut également participer au confort.
Ils peuvent donc être agréables, notamment après une journée chaude ou passée debout, mais leur effet reste principalement symptomatique : ils ne corrigent pas à eux seuls une insuffisance veineuse.
Conserver certains gels au réfrigérateur, lorsque les conditions de conservation du produit le permettent, peut renforcer l'effet rafraîchissant.
Et les compléments alimentaires ?
Certains compléments destinés à la circulation contiennent notamment de la vigne rouge, du marronnier d'Inde ou du petit houx. Selon les substances utilisées, certaines données suggèrent un intérêt sur certains symptômes de l'insuffisance veineuse, mais leur efficacité est variable et ils ne remplacent ni les mesures physiques ni une prise en charge médicale lorsqu'elle est nécessaire.
Attention : Naturel ne signifie pas sans risque. Les compléments alimentaires peuvent présenter des contre-indications ou interagir avec certains médicaments. Demandez conseil à votre pharmacien, notamment si vous suivez un traitement, êtes enceinte ou allaitez.
En pratique, gels, sprays ou compléments doivent plutôt être considérés comme des solutions complémentaires. L'activité physique, la réduction des périodes d'immobilité et, lorsqu'elle est indiquée, la compression restent des mesures centrales.
6. Quand les jambes lourdes doivent-elles inquiéter ?
Des jambes lourdes présentes des deux côtés, surtout en fin de journée et aggravées par la chaleur, sont généralement sans caractère d'urgence. Certains symptômes doivent toutefois conduire à demander rapidement un avis médical.
Il faut notamment être vigilant lorsqu'une jambe devient brutalement plus gonflée que l'autre, en particulier si elle est douloureuse, chaude ou rouge. Ces manifestations peuvent notamment évoquer une thrombose veineuse profonde, ou phlébite, qui nécessite une évaluation médicale rapide.
Une douleur thoracique, un essoufflement soudain, un malaise ou des difficultés respiratoires associés à des symptômes évocateurs d'une phlébite constituent une urgence médicale, en raison du risque d'embolie pulmonaire.
En dehors de l'urgence, il est également conseillé de consulter lorsque les symptômes deviennent fréquents, s'aggravent progressivement, lorsqu'un œdème persiste ou lorsque des modifications de la peau, des varices importantes ou une plaie apparaissent.
Alors, oui, la chaleur favorise la dilatation des veines et peut ainsi rendre le retour veineux moins efficace, expliquant pourquoi les jambes lourdes sont particulièrement fréquentes en été. Aussi marcher régulièrement, éviter l'immobilité prolongée, rechercher la fraîcheur et surélever les jambes sont des gestes simples à adopter au quotidien. Lorsqu'elle est indiquée, la compression médicale constitue également une solution particulièrement utile, y compris pendant l'été. N’hésitez pas à demander conseil à votre pharmacien ou consultez votre médecin.
