La laryngite est une affection fréquente chez l’enfant, qui toucherait environ 3 à 5 % des enfants de moins de 6 ans. C’est une pathologie souvent impressionnante pour les parents, mais généralement bénigne. Elle nécessite toutefois une bonne reconnaissance des signes et une prise en charge adaptée pour éviter toute complication. Votre pharmacien conseil DocMorris fait le point sur cette pathologie et vous propose des produits pour bien la prendre en charge
Qu’est-ce qu’une laryngite ?
La laryngite correspond à une inflammation du larynx, organe situé entre le pharynx et la trachée, qui joue un rôle essentiel dans la respiration et la phonation. C’est-à-dire dans le son et la tonalité qui vont être donnés à la voix quand nous parlons car le larynx abrite les cordes vocales, des muscles et des cartilages.
Le larynx dans son état normal remplit donc 3 rôles principaux :
Faire passer l’air dans la trachée et les poumons,
Prévenir les fausses routes lors de la déglutition des aliments, il se ferme et évite ainsi que les aliments ne passent dans les voies respiratoires,
Produire des sons grâce aux cordes vocales.
Aussi, chez l’enfant, une inflammation du larynx entraîne un rétrécissement des voies aériennes supérieures, ce qui explique les symptômes caractéristiques comme la toux dite « aboyante » ou la gêne respiratoire.
Parmi les inflammations du larynx, on peut distinguer :
La laryngite aiguë virale (la plus fréquente),
La laryngite striduleuse (spasmodique, souvent nocturne),
La laryngite bactérienne est beaucoup plus rare ou alors elle peut découler de complications ou de surinfections à une laryngite virale,
La laryngite chronique lorsque les symptômes durent plus de 3 semaines, et elle est souvent due à des facteurs de l’environnement comme la poussière, le tabac, la climatisation ou encore la pollution.
Quelles sont les causes d’une laryngite chez l’enfant ?
Dans la grande majorité des cas, la laryngite est d’origine virale avec comme coupables principaux des virus respiratoires de type Para influenza (c’est le plus fréquent), de type virus respiratoire syncytial (VRS) ou encore des rhinovirus et/ou adénovirus. Cette laryngite peut aussi survenir dans un contexte de rhume ou rhinopharyngite.
On connait cependant un certain nombre de facteurs favorisants comme la présence :
D’un air froid ou sec,
De produits irritants (fumée de tabac),
D’un terrain allergique,
De fatigue ou d’infection ORL récente.
Chez l’enfant, le calibre des voies respiratoires étant plus petit, une inflammation même modérée peut rapidement devenir symptomatique.
Parmi les causes de la laryngite, il est possible d’en souffrir suite à un surmenage de la voix que l’on observe par exemple fréquemment chez les chanteurs ou après avoir beaucoup parlé ou crié. Aussi des chants à tue-tête, des cris et des hurlements, ou encore un choc ou un geste médical (intubation) peuvent être à l’origine d’une laryngite, on parle alors de laryngite traumatique.
Quels sont les symptômes d’une laryngite chez un enfant ?
Le principal symptôme d’une inflammation du larynx est l’apparition d’une voix enrouée : les cordes vocales ne peuvent plus bouger et vibrer librement. Parler devient alors particulièrement douloureux, la voix se modifie, devient rauque et elle peut aller jusqu’à s’éteindre. Chez l’enfant, les symptômes apparaissent souvent brutalement, la nuit, ce qui peut être très anxiogène.
Avec notamment des signes typiques chez l’enfant comme une toux dite aboyante (comme un “chien”), une voix rauque ( on parle alors de dysphonie), un stridor inspiratoire (ce qui correspond à un bruit aigu à l’inspiration) et une gêne respiratoire plus ou moins marquée.
On peut retrouver des signes associés comme une augmentation de la température qui est souvent modérée (38-38,5°), de l’agitation et/ou anxiété, des difficultés à dormir.
Cet enrouement peut aussi être associé à une toux sèche, un rhume et une gène respiratoire avec notamment l’apparition d’un tirage respiratoire avec des espaces qui se creusent entre les cotes (on parle alors de tirage intercostal). La toux et les difficultés respiratoires peuvent gêner l’enfant lorsqu’il mange mais ne l’empêchent pas d’avaler normalement (à la différence avec une inflammation du pharynx : une pharyngite ou la déglutition est alors très douloureuse).
Attention : il est important de noter que l’intensité peut varier de formes bénignes à des formes nécessitant une prise en charge urgente.
Comment soigner une laryngite ?
Le traitement va surtout dépendre de la sévérité des symptômes.
Dans un premier temps, il s’agit d’adopter des mesures générales qui sont souvent suffisantes comme :
Maintenir un environnement calme (le stress aggrave la dyspnée).
Humidifier l’air juste avec de l’eau ne pas utiliser de produit en diffusion sans avis médical.
Hydrater régulièrement l’enfant.
Surélever légèrement la tête de l’enfant pendant le sommeil.
Si l’enfant est pris en charge par un médecin celui-ci pourra prescrire des médicaments qui comportent souvent des corticoïdes par voie orale car c’est le traitement de référence dans les formes modérées à sévères avec un effet très rapide sur l’inflammation.
Il est possible de proposer un antipyrétique et dans ce cas uniquement du paracétamol s’il y a de la fièvre. Enfin, s’il y a une détresse respiratoire importante la prise en charge devra se faire en milieu hospitalier.
On évitera surtout toute automédication et surtout pas d’antibiotiques sauf si une surinfection bactérienne est détectée après une consultation médicale. Pas d’antitussifs, car ils sont inefficaces voire délétères donc à ne pas utiliser et jamais d’huiles essentielles chez le jeune enfant.
Comment soulager une toux de laryngite chez l'enfant ?
La toux est souvent le symptôme le plus gênant. Parmi les mesures efficaces, on peut penser à hydrater régulièrement l’enfant, à lui faire respirer un air frais car ouvrir la fenêtre quelques minutes peut améliorer les symptômes.
On peut proposer du miel (après 1 an), cela peut avoir un effet apaisant sur la toux. On pensera également au lavage de nez si une rhinopharyngite est associée.
L’objectif n’est pas de “traiter” la laryngite (souvent virale), mais de soulager les symptômes, d’améliorer le confort respiratoire et de soutenir la récupération.
Astuce utile : Sortir brièvement l’enfant dans l’air frais nocturne peut parfois améliorer rapidement le stridor.
Le lavage nasal est le geste clé en cas de laryngite associée à une rhinopharyngite, car il fluidifie les sécrétions, améliore la respiration et limite l’irritation laryngée. En le faisant 2 à 4 fois par jour, et surtout avant le coucher pour une efficacité sur la nuit.
Concernant l’utilisation de sirops apaisants (à partir de 1 an), il est fortement déconseillé d’utiliser des antitussifs, mais plutôt des dispositifs médicaux apaisants avec un effet film protecteur (miel, polysaccharides) pour diminuer l’irritation laryngée et améliorer le confort nocturne.
Laryngite chez l'enfant : quand faut-il s’inquiéter ?
C’est un point clé que les parents doivent absolument maîtriser pour pouvoir repérer les signes de gravité qui peuvent être que l’enfant :
à moins de six mois ;
ne s’alimente ou ne s’hydrate plus ;
est pâle, ses doigts et ses lèvres deviennent bleus ;
sa respiration est irrégulière avec un tirage, creusement sous les côtes ;
est agité ou somnolent, confus ou très fatigué ;
a du mal à avaler et bave continuellement ;
présente une fièvre élevée (supérieure à 39 °C) ;
est atteint d'une maladie chronique ou d'une maladie cardiaque ;
a une difficulté à respirer.
Dans ces cas : une consultation urgente s’impose ou un appel du 15.
Enfin, il y a des situations qui nécessitent obligatoirement un avis médical :
S’il s’agit d’un enfant de moins de 6 mois,
Si c’est le premier épisode sévère de laryngite,
Si les symptômes persistent plus de 48 heures.
Parmi les conseils essentiels, il est important que les parents comprennent que le calme fait partie intégrante de la prise en charge. La laryngite est une affection fréquente, le plus souvent bénigne, bien que parfois impressionnante.
Il est également important de savoir reconnaître les signes caractéristiques, comme une voix rauque et modifiée ainsi qu’une toux aboyante. La prise en charge repose principalement sur des mesures simples.
Si nécessaire, le médecin peut prescrire des corticoïdes. La priorité reste toutefois d’identifier rapidement les signes de gravité.
Votre pharmacien est également à votre disposition pour vous conseiller et vous orienter si besoin.
